何志遠第一個交卷的行為，不但震驚了還正在答題的考生，而且還震驚了收卷官。這么重要的考試，考生們恨不得時間再延長一天，而他卻提前半天時間交卷了。相鄰考舍的考生看著何志遠的背景搖頭嘆息道：“也好，做不出早卷，省得在這里受煎熬。”接著便又提筆認真答卷去了。

    第一場考試交卷之后，試卷被收卷官集中起來，從號舍沿著甬道往北，送到明遠樓后的一個獨立的院落中，這里是閱卷場所的外簾部分。其核心建筑是威嚴的至公堂，負責考場紀律的外簾官在此地坐鎮，監督著試卷的前期處理工作。

    在監臨官的主持下，試卷先被送到至公堂東側的收卷所，在其中整理碼放，清點數目，并進行初步的剔選。但凡是破損、油漬的試卷都會直接被拿出來，送回至公堂中，由監臨官審核之后，藍筆謄錄。其余合格試卷則用印鈐名，再命人轉磅左側的彌封所，由其將試卷上的考生信息，用厚紙嚴密糊住。在錄取榜單公布之前，任何人都不得私自拆看。

    完成之后，交給規模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用朱筆謄寫出來，如果考生的卷子出現錯別字，這些書吏必須照寫，并在頁頂標注出來。

    謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的“朱卷”與考生親筆的“墨卷”是否一致，標注是否正確。檢查無誤后送至緊挨著至公堂的掌卷所，由其中的書吏將朱卷與墨卷統一編號后，送回至公堂中。

    監臨官留下墨卷封存，再根據內簾同考官的人數，將朱卷分為相應的捆，本次鄉試是八位同考官，便分為八捆，并在上面寫上“第一束”，“第二束”，直到“第八束”，用印鈐記之后，親自送八內簾之中。

    監臨官從外簾門出來，徑直往北走，在一道飛虹橋前停住，對面的內簾早得到通知，主考官會同內監監來到橋的另一端，雙方并不上橋，只是由一隊軍士，將試卷送過去，對讓對面的兵丁接過來。雙方互施一禮便各自回去了，自始至終沒有說一句話。

    這當然不是雙方沒有禮貌，而是為了防止承擔不同任務的考務人員勾結舞弊，前后簾之間是嚴禁相互接觸的。負責閱卷的后簾院，更是絕對獨立于整個貢院，除了接卷，不準任何人進出。

    后簾院的中心建筑是衡鑒堂，與至公堂、明遠樓、大門、龍門在一條中軸線上，乃是主考官和同考官分房閱卷的場所。除了閱卷錄取之外，后簾還有一個很重要的作用，便是在每場考試前一天，由主考官命題，并在其中的刻字房和印刷房中刻印出來，在翌日一早送交外簾。

    當試卷送入內簾之后，主考官便對八位同考官道：“諸位，掣簽吧。”幾位同考官便上前抽簽，抽到幾就把那一捆卷子拿走。

    但不能帶回房間去，必須要在鑒衡堂中閱卷。

    主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負責監視閱卷的內監臨，帶著一干監視官，坐在眾考官的邊上，瞪大眼睛監視考官的閱卷過程。

    在監視官的虎視眈眈下，整個鑒衡都靜悄悄的。因為這些監視官一般錦衣衛充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出雜念。當然，只要考官不交頭接耳，不擠眉弄眼，監視官們是不能出聲干擾閱卷的。

    同考官們都是進士出身，四十歲以下，年富力強，眼神特別好。他們必須認真的給每篇文章加注標點，同時看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

    只有文筆通順，具錯別字不超過三個的卷子，才有資格被同考官看到二遍。在這一遍中，同考官主要從“理、法、辭、氣”四方面來評判一篇文章的優劣。“理”是對經書的掌握和程朱注釋的理解。“法”是八股文的文章結構。“辭”是考生的文字組織能力和表達能力，“氣”則是文章思想性的濃度。

    這四方面的衡量標準是“清真雅正”。意思是說一篇好的八股文，應該用簡潔、典雅、順暢的語言，來正面闡述所領悟到孔孟之道，程朱之學。

    同考官便根據這一標準，判別考生文章的優劣，并給每份卷子寫評語，陳述是否薦卷的理由，無論取與不取，他都要為自己的決定負責的。