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    千百年來(lái)，流淌不止的清河河面，除了萬(wàn)頃波濤之外，往往還有各種各樣的漂浮物。

    尤其是在剛剛過(guò)去的洪水季，上游的草團(tuán)浮木被洪水沖刷著，在黃濁的水流中順流而下，不僅星星點(diǎn)點(diǎn)的散布在水面，更是在一些河灣處堆積起來(lái)，像是一團(tuán)團(tuán)殘骸。

    那時(shí)的岸邊，一層厚厚的浮沫被不斷沖刷到河岸上，又逐漸在沖擊下破碎，濃重的像是聚集在一起的痰液，消逝時(shí)又仿佛瀕死者的喘息。

    之前洪水季中，原本忙碌的水上運(yùn)輸已經(jīng)暫停，而隨著河面重新恢復(fù)清澈，新的運(yùn)輸旺季又正悄悄到來(lái)。

    主角站在[拓荒城]高大的蟻冢塔樓頂端眺望河面。那里，洪水季之后第一批核桃船隊(duì)正在入港。

    只見(jiàn)數(shù)十艘被繩索連接在一起的核桃船，表面的核桃殼因?yàn)榻荻嗳找呀?jīng)有了深綠色的水藻附著。上面光禿禿的沒(méi)有張掛風(fēng)帆，完全是順著水勢(shì)而下。

    核桃船上，可以看見(jiàn)從屬于黑火蟻國(guó)的掘穴蟻們，正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的趴在船只表面，用六肢緊緊貼住以免落水，同時(shí)還要用大顎齊力操縱著一根根長(zhǎng)桿，不斷把核桃船隊(duì)推離河岸的淤泥和沙灘，防止擱淺。

    這是來(lái)自黑火蟻國(guó)的運(yùn)輸煤炭的船隊(duì)，“高貴”又惜命的黑火蟻們可不會(huì)親自下場(chǎng)撐船，歷來(lái)這落水死亡率極高的押運(yùn)的活兒，都是交給附庸蟻?zhàn)宓摹?br/>
    這一次輪到了掘穴蟻一族。

    這些掘穴蟻也不知道一路上有多少落水被河水沖走的尸體，按照以往經(jīng)驗(yàn)，路上折損三分之一的同伴都很正常。

    主角不關(guān)心掘穴蟻的死活，他們的宗主國(guó)黑火蟻一族都不在乎死亡率，他更沒(méi)必要，他只關(guān)心這一批運(yùn)抵的煤炭。

    雖然與黑火蟻國(guó)交惡已久，但雙方之間的貿(mào)易量近期反而在節(jié)節(jié)遞增。黑火蟻國(guó)的貴族已經(jīng)離不開(kāi)甜美的蜜露和更加誘惑的鴉蜜，而蟻聯(lián)國(guó)的一座座地下煉鐵高爐也在貪婪的吞噬一船又一船的煤炭。

    一艘中等大小的核桃船，正好可以運(yùn)來(lái)供一座高爐開(kāi)火一次的燃料。

    隨著蟻聯(lián)國(guó)領(lǐng)地的擴(kuò)大，對(duì)鐵制工具和武器的需求量也水漲船高。如今分布在[新楊城]、[二月蘭城]和[拓荒城]的18座高爐，如果全力開(kāi)工，每天就要消耗6船煤炭。